Конструкция любого арбалета, который в простонародье называют самострелом, включает в себя несколько элементов, в частности ложе, замок, направляющую, плечи для арбалета, колодку и тетиву. Различные модели оружия могут оснащаться и дополнительными опциями, например оптическим прицелом или коллиматорным прицелом.

Сила выстрела арбалета во многом зависит от усилия плечей — упругих дуг, на которых натягивается тетива, и которые по своей сути являются модификацией обычного лука.

Чтобы купить плечи для арбалета следует определиться с оптимальной моделью. Различают плечи классические (рекурсивные) и блочные. На классических тетива крепится непосредственно к дуге, а на блочных (или составных) — с помощью круглых эксцентриковых блоков. Блочные модели позволяют при меньших физических усилиях получить большую мощность выстрела и скорость стрелы.

При необходимости своё оружие можно снабдить и более солидными плечами. Так, заядлые охотники нередко ищут усиленные плечи для арбалета Скорпион. Обращаем внимание, что в России охотиться с таким достаточно мощным оружием запрещено (разрешённое пиковое натяжение — 43 кг).

Заслуживает внимание и ещё одна конструкция самострела — арбалет с обратными плечами, например, снискавший себе славу далеко за пределами России арбалет LeoPro. Разворот плеч в нём обращён не в сторону стрелка, а в сторону выстрела. Благодаря этому снижается отдача, вибрация и габариты арбалета.