На белых куропаток с луком
Охота с луком достаточно широко распространена в США и Канаде. Как же охотятся на куропаток на склонах гор близ Анкориджа (Аляска)?
В семействе тетеревиных 11 родов и среди них род белых куропаток. В нем три вида: белая куропатка (Lagopus lago-pus), тундряная (Lagopus mutus) и американская белохвостая (Lagopus leucurus). Все три встречаются на Аляске. Под Анкориджем наиболее распространена белая куропатка. Иногда ее можно встретить даже в низинных долинах. Тундряная и белохвостые куропатки тоже встречаются, но значительно реже: тундряная на середине склонов холмов, белохвостая повыше, на оголенных местах с альпийской растительностью, немного ниже линии снегов. Бывает, однако, что все три вида встречаются даже на одной горе. Среди всех куриных белая куропатка одна имеет ярко выраженное сезонное оперение, причем у самца их четыре, а у самки три в году.
Белая куропатка птица средней величины. Ее вес колеблется от 400 до 900 граммов. Она отлично приспособлена к наземному образу жизни: быстро бегает, при необходимости хорошо затаивается и взлетает лишь в крайнем случае. В горах она регулярно совершает вертикальные перемещения. Особенно ярко выражены периоды кочевок куропаток, живущих в тундре и на арктических островах.
На Аляске белые куропатки встречаются повсеместно и в большом количестве. Их излюбленные места обитания заросшие кустарником склоны гор и долины. Кормятся они побегами растений, маленькими листочками, почками и ягодами. Сезон охоты на них продолжается с начала августа до конца апреля. Однако ружейная охота заканчивается, как только земля покроется снегом.
Тут-то и начинают активизироваться лучники. Для них это любимое время года.
Самая трудная проблема зимой — как добраться до мест обитания птиц. Обычно охотники используют два вида транспорта: механический — снегоходы, и самоходный — снегоступы, традиционный способ передвижения по снегу местного населения северных районов Америки. Вместе с тем кое-кто предпочитает обычные лыжи. При этом используются лыжи, не требующие разных видов смазки в течение дня, если состояние снега изменяется. Кстати говоря, толщина снежного покрова здесь достигает иной раз двух метров и более.
Мужчины используют на охоте по куропаткам 48 фунтовые луки, женщины — 28 фунтовые. Эти луки хороши тем, что удобно укладываются в рюкзаки вместе со стрелами, биноклями и едой. Стрелы используются большей частью кедровые с резиновыми наконечниками. Такие наконечники обеспечивают достаточную силу удара и вместе с тем не уходят глубоко в снег при промахе, что облегчает их поиски. И еще одно преимущество таких наконечников: они не вызывают обильного кровотечения у добычи, что важно, если добыча предназначается для таксидермии.
Зимой и ранней весной куропатки держатся стаями (около 50, а иногда и до 200 голов в каждой) и проводят в снегу всю ночь и большую часть дня. Снежный покров, в который птицы ныряют вниз головой, надежно защищает их от низких температур, ветра и хищников. Днем птицы располагаются близ зарослей ивы или осины; встречаются они и там, где растет ольха, но реже. Именно здесь они кормятся и становятся желанной добычей стрелков.
Охотников птицы подпускают метров на 80, а то и ближе, важно лишь их обнаружить вовремя. К перелетевшей стае можно снова подойти на такое же расстояние, что и делает эту охоту довольно добычливой. Норма же отстрела куропаток на Аляске — 20 птиц в день. Впрочем, средний охотник с луком редко добывает такое количество. После завершения охоты птиц здесь же частично обрабатывают: очищают зоб, отделяют ноги, удаляют внутренности.
Последняя процедура охоты — приготовление блюда из тушеных куропаток. Производится это так. Ощипанных птиц промывают в газированной воде, слегка обжаривают на сковородке, на 30 мин укладывают под гнет в кастрюлю (что придает мясу особый вкус), после чего тушат 20 мин в духовке при температуре около 150° в соусе из грибов и куриного бульона с добавлением молока и масла. Отведавшие блюдо хотя бы один раз, сами загораются желанием отправиться на охоту по куропаткам.
